Tout savoir sur les sangs rares

En France, un groupe sanguin est qualifié de rare lorsque moins de 4 personnes sur 1 000 le possèdent dans la population, et qu'il n'existe pas d'autre groupe sanguin compatible pour transfuser ces patients. Parmi les marqueurs sanguins connus, 250 sont aujourd'hui considérés comme rares.

On estime qu'entre 700 000 et 1 million de personnes en France sont porteuses d'un groupe sanguin rare. Pour la très grande majorité d'entre elles, cette particularité ne changera jamais rien à leur vie quotidienne. Elles n'auront heureusement jamais besoin d'être transfusées. Mais pour celles qui en ont besoin, trouver un sang compatible peut devenir une urgence vitale.

La rareté d'un groupe sanguin est dans la plupart des cas une découverte fortuite : lors d'un don de sang, d'un bilan pré-transfusionnel ou d'un suivi de grossesse. Des analyses génétiques approfondies sont nécessaires pour la confirmer.

• 390 antigènes sanguins différents recensés à ce jour
• 250 groupes sanguins considérés comme rares en France
• Moins de 4 personnes sur 1 000 : le seuil qui définit un sang rare
• 700 000 à 1 million de personnes porteuses d'un sang rare en France
• 18 000 donneurs et patients inscrits sur le registre national des groupes sanguins rares
• 10 % seulement des porteurs connaissent leur groupe sanguin rare

Les groupes sanguins ne sont pas représentés de la même façon partout dans le monde. Par exemple, un Européen doté d'un groupe O négatif vivant en Chine aura le plus grand mal à être transfusé : le rhésus négatif est quasiment inexistant sur le continent asiatique. La rareté d'un groupe sanguin dépend donc toujours du contexte géographique.

En Afrique, berceau de l'humanité, la diversité génétique est la plus importante au monde. C'est pourquoi certains groupes sanguins ne sont présents que chez des personnes d'origine africaine ou caribéenne. En France, votre groupe sanguin est particulièrement susceptible d'être rare ou peu fréquent si vous ou vos ancêtres êtes originaires d'Afrique, des Caraïbes (Martinique, Guadeloupe, Guyane) ou de l'Océan Indien (Réunion, Mayotte, Comores, etc.).

Dans de très rares cas, certaines personnes ne sont ni A, ni B, ni AB ni O. Leur groupe sanguin, appelé « Bombay », ne concerne qu'une personne sur 1 million dans la population européenne. À l'autre extrême, le groupe « Rhésus nul » est si rare qu'on ne recense qu'une cinquantaine de porteurs dans le monde entier. Ces derniers ne possèdent aucune molécule du système Rhésus. 

Quand un porteur de sang rare est identifié, souvent après son premier don, son profil est enregistré dans le registre national géré par le Centre national de référence pour les groupes sanguins (CNRGS). Ce registre va permettre d'identifier les poches pouvant être utilisées pour certains patients spécifiques, mais l'EFS peut aussi contacter le donneur directement pour un prélèvement ciblé en cas de besoin particulier. 

Pour les situations d'urgence, la France dispose de la Banque nationale de sang de phénotype rare (BNSPR), les poches étant conservées par congélation. Contrairement à une poche de sang classique, utilisable pendant 42 jours, une poche de sang rare congelée peut être conservée jusqu'à 30 ans. C'est l'une des banques les plus importantes et les plus diversifiées au monde : l'EFS est régulièrement sollicité par des établissements en Europe, aux États-Unis, au Canada, au Japon ou en Australie.