Tout savoir sur les groupes sanguins

Les groupes sanguins sont classés dans des systèmes, dont les plus connus sont le ABO et le système " Rhésus D" (couramment appelé rhésus, et abrégé RHD). Selon le système ABO, les groupes sanguins peuvent être classés en 4 grandes catégories : A, B, AB et O. Le système RHD, quant à lui, distingue les groupes en fonction de la présence ou de l'absence de l'antigène D, ce qui donne des groupes Rhésus positif (D+) et Rhésus négatif (D-). Mais il existe de nombreux autres systèmes moins connus (RHCE, Kell, Duffy, Kidd, MNS...) tout aussi importants pour la transfusion. On recense au total 48 systèmes sanguins dans le monde aujourd'hui, et l'EFS a découvert le dernier en 2025. En savoir plus. 

Notre groupe sanguin est déterminé par la présence de molécules à la surface de nos globules rouges. Lorsque que l'on reçoit des globules rouges par transfusion, ces molécules constituent des antigènes : des molécules étrangères que notre système immunitaire reconnaît comme "non soi". Une des conséquences est la production d’anticorps dirigés contre ces molécules et qui circulent dans le plasma. C’est sur ce principe que repose la vaccination. 

La compatibilité sanguine est donc très importante pour éviter toute réaction du système immunitaire lors d'une transfusion

La particularité dans le groupe ABO, est qu’il existe de manière naturelle dans le plasma des anticorps dirigés contre les antigènes A et/ou B. Ces derniers sont naturellement présents dans notre environnement (notamment dans notre alimentation), ce pourquoi nous produisons des anticorps de manière constante. Ces anticorps sont présents en permanence dans notre organisme, tout au long de notre vie. 

• Une personne de groupe A possède « l’antigène A » et son système immunitaire produit des anticorps anti B (non soi).
• Une personne de groupe B possède « l’antigène B » et produit des anticorps anti A.
• Une personne de groupe O ne possède ni l’antigène A ni l’antigène B et produit donc des anticorps anti A et des anticorps anti B.
• Une personne de groupe AB ne produit pas d'anticorps anti A et anti B, car il possède les deux antigènes. 

Autrement dit, si notre système immunitaire ne reconnait pas un antigène (A), il va produire des anticorps (anti-A) transportés dans le plasma qui vont chercher à détruire la cellule. Les patients de groupe O peuvent donc seulement recevoir du sang de donneurs O, car leur système immunitaire produit naturellement des anticorps anti-A et anti-B.

Ces anticorps ressemblent à une roue, ce qui signifie qu’ils peuvent « attacher » plusieurs globules rouges en même temps. Comme ils sont constants, la réaction conduisant à la destruction des globules rouges transfusés sera immédiate et massive en cas d’incompatibilité .

Tout comme la couleur des yeux ou des cheveux, notre groupe sanguin est hérité de nos parents selon les lois de Mendel (1822-1884). Il ne change pas au cours de notre vie, sauf parfois en cas de greffe de moelle osseuse (qui produit les cellules sanguines).